Meta-analisi e rassegna sistematica: quali differenze
Chi inizia a lavorare con la letteratura scientifica trova termini simili: rassegna, rassegna narrativa, rassegna sistematica, sintesi della ricerca, meta-analisi. Sono usati spesso come sinonimi, ma non sempre lo sono.
Rassegna narrativa
Una rassegna narrativa discute la letteratura su un tema secondo il giudizio degli autori. Gli studi non sono scelti con regole dichiarate in anticipo, e per questo il risultato può risentire delle preferenze di chi scrive. È utile per un primo orientamento, ma non permette di valutare in modo trasparente quanto le conclusioni siano affidabili.
Rassegna sistematica e sintesi della ricerca
Una rassegna sistematica raccoglie le evidenze empiriche disponibili che rispettano criteri di eleggibilità stabiliti prima della ricerca, per rispondere a una specifica domanda. Usa metodi sistematici ed espliciti, scelti per ridurre i bias: ricerca documentata in più banche dati, selezione degli studi con criteri dichiarati, valutazione della qualità degli studi.
Nelle scienze sociali si usa spesso l'espressione sintesi della ricerca per indicare lo stesso processo. I due termini sono considerati intercambiabili.
Meta-analisi
La meta-analisi aggiunge alla rassegna sistematica una sintesi statistica dei risultati: calcola l'effect size di ogni studio, li combina in un effect size globale e analizza l'eterogeneità tra gli studi. Il termine si incontra in due accezioni:
- in senso stretto, per indicare la sola parte statistica di una rassegna sistematica;
- in senso più ampio, come sinonimo di una rassegna sistematica che include anche la sintesi statistica.
Per questo nei titoli degli articoli si trovano sia "una rassegna sistematica e meta-analisi" sia "una meta-analisi".
In sintesi
| Rassegna narrativa | Rassegna sistematica | Meta-analisi | |
|---|---|---|---|
| Criteri di selezione degli studi | Non dichiarati | Dichiarati in anticipo | Dichiarati in anticipo |
| Ricerca della letteratura | Non sistematica | Sistematica e documentata | Sistematica e documentata |
| Sintesi dei risultati | Discorsiva | Discorsiva o statistica | Statistica |
Non tutte le rassegne sistematiche permettono una meta-analisi: servono studi sufficientemente simili per essere combinati. Quando non è possibile, la sintesi resta descrittiva.
Organizzazioni di riferimento
La Cochrane Collaboration si occupa di rassegne sistematiche in ambito medico, la Campbell Collaboration di interventi sociali e educativi. Entrambe pubblicano linee guida metodologiche e rassegne che sono un punto di riferimento per chi vuole imparare il metodo.
Per approfondire
La pagina What is a systematic review / meta-analysis? del sito principale discute gli stessi concetti, con le domande di ricerca a cui la meta-analisi può rispondere. Per il percorso completo in italiano, vedi il manuale.