Meta-analisi: cos'è e come si fa
La meta-analisi è un insieme di tecniche statistiche che permette di combinare i risultati di più studi che rispondono alla stessa domanda di ricerca. Il risultato è l'effect size globale, più preciso di quello di un singolo studio, e un'analisi di perché i risultati degli studi differiscono tra loro.
Quando serve una meta-analisi
Quando la letteratura su un tema contiene molti studi, spesso con risultati discordanti o con campioni piccoli, leggerli uno a uno non permette di trarre conclusioni solide. La meta-analisi risponde, in modo quantitativo, a domande come:
- Un trattamento o un intervento è efficace?
- Due gruppi differiscono su una caratteristica?
- Due variabili sono associate tra loro?
La meta-analisi è nata negli anni Settanta, con i lavori di Gene Glass sull'efficacia della psicoterapia, ed è oggi usata in ambito psicologico, educativo, medico e in molti altri campi.
I passi principali
Una meta-analisi non è solo un calcolo: è un processo con fasi precise, da documentare in modo trasparente.
- Definire la domanda di ricerca e i criteri di inclusione ed esclusione degli studi.
- Cercare la letteratura in modo sistematico, anche nella letteratura grigia.
- Selezionare gli studi primari e codificarne le caratteristiche.
- Calcolare l'effect size di ogni studio e aggregarli in un effect size globale.
- Valutare e spiegare l'eterogeneità dei risultati, ad esempio con analisi dei moderatori.
- Valutare il rischio di publication bias.
- Riportare i risultati seguendo le linee guida internazionali, come PRISMA.
Il processo completo, passo per passo, è descritto nella pagina Meta-analysis steps del sito principale di ActiLab, dove si trovano tutti i contenuti di approfondimento.
Dove andare ora
- Per i concetti statistici di base: la sezione Concetti, con effect size, eterogeneità, fixed-effect e random-effects model, forest plot e funnel plot.
- Per i passi da seguire, uno per uno: Come si fa una meta-analisi.
- Per le differenze tra rassegna narrativa, rassegna sistematica e meta-analisi: Meta-analisi e rassegna sistematica.
- Per i termini tecnici: il glossario.
- Per svolgere l'analisi con un software gratuito: ProMeta.
- Per un percorso completo in italiano consigliamo il manuale della professoressa Elisabetta Crocetti.
- Per i contenuti di approfondimento, con formule e indicazioni operative: la sezione Meta-analysis del sito principale.